Geboren ondernemer

Guillaume de Cartier is een geboren ondernemer. Al vanaf de basisschool begint hij zaken te doen met zijn klasgenoten. Hij koopt producten in bulk en verkoopt ze per stuk, en realiseert zich al snel dat deze methode winstgevend is. Door de meerderheid van zijn producten te verkopen, maakt hij winst, en zijn vrienden merken ook op dat ze zeer goede zaken doen. Hij heeft de WIN-WIN-methode geleerd.

Op 18-jarige leeftijd doet hij zijn eerste import van Alpaca jassen uit Ecuador. In zijn laatste jaar van de studie commerciële ingenieur begint hij met de import van smeedijzeren producten uit Marokko. Deze ervaring wekt zijn interesse voor ondernemerschap, en hij besluit zijn eerste winkel te openen op de Georges-Henri-laan in Brussel.

In hetzelfde jaar opent hij twee andere verkooppunten. Om zijn aanbod te diversifiëren, reist hij persoonlijk naar Thailand en Myanmar om unieke en kwaliteitsproducten in te kopen.

Unieke en authentieke producten zijn zo populair dat hij nu zijn energie wijdt aan de import in grote hoeveelheden, voornamelijk uit Zuid-Oost Azie. Hij wordt al snel de importeur, groothandelaar en distributeur van onvergelijkbare kwaliteit rotanproducten uit de provincie Myanmar. Zijn belangrijkste klanten zijn de winkels die de merken Flament en Sia in België distribueren. In feite haalt 80% van de meubel- en decoratiewinkels in België exclusief hun Birmese rotan bij hem, vaak aangeduid als TOGO.

De distributie van Birmese producten heeft een aanzienlijke omvang aangenomen, wat het bedrijf heeft aangespoord om de Europese markt te betreden. In dit kader heeft het Elmy verworven, de grootste Europese distributeur van Birmese producten gevestigd in Nederland.

Gegenereerde Uitdagingen

Echter, het succes van hoogwaardige producten is aan het afnemen. De huidige markttrend richt zich op goedkope producten, die vaak gekenmerkt worden door een korte levensduur. Als gevolg hiervan voldoen de financiële resultaten van het bedrijf niet aan de verwachtingen.

Het bedrijf heeft dan een zeer grote voorraad die niet zo snel wordt verkocht als verwacht. Deze situatie leidt tot een afname van de liquiditeiten, waardoor het bedrijf in een situatie van cashtekort komt.

Overlevingsstrategie

Om de overleving van het bedrijf te waarborgen, heeft de directeur, met de goedkeuring van zijn professionnelle klanten na de situatie uitgelegd te hebben, besloten een winkel van 2500 m² in Waterloo te openen. Deze nieuwe verkoopruimte heeft als belangrijkste doel het verkopen van de overtollige voorraad en het herstellen van de financiële situatie van het bedrijf.

Hij opent snel winkels in Sint-Genesius Rhode  (Boccalino), Waver (Gastuche) en Knokke (Kustlaan).

De verkopen versnellen en het idee is om de slapende voorraden van andere importeurs te verwerven om deze door te verkopen tegen verlaagde prijzen, variërend van 50% tot 90% onder de detailprijs. De groothandelaars zijn blij om hun onverkoopbare voorraad te liquideren, zelfs met verlies, en de klanten verheugen zich over het doen van goede zaken. Het succes van de uitverkoop neemt toe totdat alle slapende voorraden zijn verkocht. De vraag naar goede deals blijft sterk. De groothandelaars beginnen dan met het importeren van overtollige voorraden van hun leveranciers in Azië, maar de kwaliteit van de producten is minder goed en de zaken worden minder winstgevend. De uitverkoop vertraagt.

In tussentijd verandert de gezinssituatie van Guillaume met de geboorte van zijn eerste dochter. De huurovereenkomst van de winkel loopt af en het is geen optie om zoveel te werken zonder zijn dochter op te zien groeien. Hij besluit daarom de winkels in Waterloo en Knokke te sluiten om zich aan zijn gezin te wijden.

Na een bepaalde tijd als consultant voor andere start-ups te hebben gewerkt, kiest hij ervoor om zich opnieuw te richten op de verkoop van tuinmeubelen. Dit stelt hem in staat om alleen vanuit huis te werken terwijl hij een perfecte balans vindt tussen zijn persoonlijke en professionele leven.